給食。毎日班のみんなで机をくっつけ、楽しく食べる。それが「当たり前」。小学四年生だった頃の私は、本気でそんなことを考えていました。
　そんな私、もしかしたら私たちに、変化が訪れたのは二〇二〇年の冬。新型コロナウイルス感染症の流行でした。「また明日。」と別れた友達と、また会うことができたのは、約二か月後。楽しみだった、たくさんの行事は延期、そして中止。「楽しみ」は「不要不急」と言い換えられ、我慢を強いられる生活が続いていきました。
　そんな中迎えた、休み明け最初の給食。みんなで前を向き、会話はせず、一人で食べる。それが私たちの給食の、新しいルールとなっていました。
　しかし、給食の味は何一つ変わっていませんでした。麦ごはん、鮭の塩焼き、みそ汁、そして牛乳。ひとくちひとくちに、思い出と優しさがたくさん詰まっていたのです。
　これこそ慣れ親しんだあの味だと、友達と一緒に語り合うことは叶いませんでしたが、私は苦しい中でも前を向いていこうと思うことができました。給食が「いつもの日常」を、もう一度私たちに届けてくれたのです。
　中学生となった今、私たちは机をくっつけ笑い合いながら、給食を食べることができています。「これおいしい！」という話をみんなでしているとき、私は満腹感だけでない幸せを、どうしても感じてしまうのです。 　
　これは「当たり前」なんかではない。「奇跡」だと、私はあのときの給食があったからこそ、想うことができています。この想いが、当時の私たち、そして今世界中で給食を楽しんでいる一人ひとりへの、メッセージとなると信じて。