「おいしい」って何だろう？ 　食べ物の味？彩りの良い見た目？お椀から立ち上る、温かな湯気？きっとどれも正解だろう。味も見た目も温かさも、僕の心を満たしてくれる最高の要素だ。でも僕は、食事のおいしさを左右する、もう一つの特別なスパイスを持っている。それは家族の笑顔だ。
　母が入院して1ヶ月が経った。母は遠い地で病気と闘っている。そこで、僕たちは毎日、ウェブカメラでお互いを映し、話をしながら夕食を取ることにしている。これが我が家の、家族団らんのひと時なのだ。
　ある日、父が母の病院のメニューに合わせて、同じ食事を用意してくれた。この日のメニューはちらし寿司。父は、
「お母さんの配膳と比べると、こちらは彩りが悪いなあ。」
と言って照れていたけれど、僕は父に感謝の気持ちでいっぱいだった。母も、
「離れていても、一緒って嬉しいね。」
と笑ってくれた。食後のデザートはぶどう。母は、ぶどうを房から一粒取って、画面に近づけた。妹が画面越しに大きな口を開けて待っていたので、僕はすかさず、こちら側のぶどうを口に入れてあげた。妹が、
「お母さんと分け合いっこできた！」
と言って飛び上がって喜んだので、母も僕も父も、みんな笑顔になった。離れていても、おいしい食事と楽しい時間を分け合える。僕は食べ物の「おいしさ」を改めて実感した。
　大好きな人の笑顔は、食事を美味しくする一番のスパイスだ。それは、どこにいたって感じることができる。たとえ同じ空間にいなくても。画面越しでも。会えなくたって、心の中に相手の顔を思い浮かべれば、共においしい食事を味わうことができる。この温かさが、僕たち家族を支えている。僕は今日も、母と一緒に夕食を食べる。画面の向こうに、とびきりおいしい幸せのスパイスを感じながら。